Le calendrier égyptien
L'année inventée par les Égyptiens est toujours en usage — à l'église et aux champs.
Deux calendriers, pas un
« Le calendrier égyptien antique » et « le calendrier copte » ne désignent pas la même chose. C’est la même année dans toute sa structure, à un jour bissextile près tous les quatre ans — et ce seul jour les a maintenant écartés de presque une saison.
Des mots que vous ne connaissez peut-être pas — appuyez dessus : CopteLe dernier état de la langue égyptienne, écrit en lettres grecques plus sept signes issus du démotique. Parlé en Égypte des siècles après la conquête, et toujours la langue liturgique de l’Église égyptienne. · Les jours épagomènesLes cinq jours en plus après les douze mois, qui portent l’année à 365. Les Égyptiens les comptaient hors de l’année et disaient que les dieux y étaient nés. · DynastieUne lignée de rois d’une même maison. La division en 31 dynasties vient de Manéthon, prêtre égyptien écrivant en grec au IIIe siècle av. J.-C., et sert toujours.
L’année fixe · un jour bissextile tous les quatre ans
Le calendrier copte
7 Paopi
بابه
An 1743 des Martyrs
Mois 2 de Akhet — Inundation — the Nile floods the land
- Compté depuis
- 1er Thot de l’an 1 = 29 août 284 apr. J.-C., début de l’ère des Martyrs, toujours en usage dans l’Église égyptienne.
- Son année en cours a commencé le
- 11 septembre 2026
C’est le calendrier vivant. L’Église égyptienne y fixe ses fêtes, et les paysans égyptiens travaillent encore avec ses noms de mois — Thout, Méchir, Parmouti.
L’année vague · 365 jours, sans bissextile
Le calendrier égyptien antique
4 Paremhat
برمهات
An 2775 de l’ère de Nabonassar
Mois 3 de Peret — Emergence — the land appears and is sown
- Compté depuis
- 1er Thot de l’an 1 = 26 février 747 av. J.-C. C’est la base employée par Ptolémée dans l’Almageste, restée depuis la référence des astronomes pour l’année égyptienne.
- Son année en cours a commencé le
- 17 avril 2026
Une précision : les Égyptiens de l’Antiquité n’avaient aucun comput continu des années. Ils dataient par année de règne du roi — « an 5 de Ramsès II » — et recommençaient à chaque avènement. Le millésime ci-dessus est une convention de calcul moderne, non une graphie égyptienne. Il figure ici parce que « compté depuis quand ? » appelle une réponse.
L’écart entre les deux dates aujourd’hui
218 jours
Toute la différence tient à un jour bissextile. L’année vague perd un quart de jour par an sur le soleil : son Nouvel An recule d’un jour tous les quatre ans et fait le tour complet de l’année en 1 460 ans. La réforme alexandrine de 25 av. J.-C. a ajouté le jour bissextile, fixant le calendrier copte sur le soleil pendant que l’ancien continuait sa marche.
Une année fondée sur le Nil, non sur le soleil
La plupart des calendriers suivent le soleil ou la lune. Les Égyptiens ont suivi le fleuve. Trois saisons égales de quatre mois, chaque mois de trente jours exactement — 360 jours, plus cinq jours pour compléter l'année. Pour un pays dont toute la vie dépendait de la crue, cette division va de soi.
Les trois saisons
Akhet est la crue, quand le Nil recouvre la terre et y dépose son limon. Peret est l'émergence, quand l'eau se retire, la terre apparaît et l'on sème. Shemu est la moisson, quand l'eau est basse et la récolte rentrée. Ces saisons décrivent la terre et l'eau, non la température.
La date antique se calcule — mais elle ne dit pas où en est l’année
L’année égyptienne antique comptait exactement 365 jours, sans jour bissextile, et l’année solaire est plus longue d’environ un quart de jour : elle reculait donc d’un jour tous les quatre ans et parcourait entièrement les saisons en 1 460 ans. Une date y est donc parfaitement calculable — elle l’est ci-dessus — mais elle ne dit rien de l’endroit où l’on se trouve dans l’année réelle : le mois de Tobi tombait en hiver à une époque et en été à une autre. Quand une inscription porte « jour 20 du deuxième mois d’Akhet », savoir de quelle saison il s’agissait suppose d’abord de connaître le siècle.
Mais l'année elle-même continue
Le calendrier copte a exactement la même structure — mêmes mois, même ordre — avec le jour bissextile qui empêche la dérive. Il est encore utilisé en Égypte, à l'église et à la campagne. La date copte de la carte ci-dessus est calculée dans ce calendrier, le seul qui suive encore le vrai cours de l’année.
L'année entière
Les deux ont la même forme : trois saisons, douze mois de trente jours, puis cinq jours en plus. Le tableau ci-dessous décrit les deux à la fois.
Akhet
Inundation — the Nile floods the land
- 1Thoutتوت
Folk saying: «Thout tells the heat: die.»
- 2Paopiبابه
Folk saying: «Paopi: come in and shut the gate — the cold is coming.»
- 3Hathorهاتور
Folk saying: «Hathor, father of scattered gold — the wheat is sown.»
- 4Koiakكيهك
Folk saying: «Koiak: your morning is your evening — the shortest days.»
Peret
Emergence — the land appears and is sown
- 5Tobiطوبة
Folk saying: «Tobi's cold bends even the young.»
- 6Meshirأمشير
Folk saying: «Meshir, father of many gales.»
- 7Paremhatبرمهات
Folk saying: «Paremhat: go to the field and bring the crop home.»
- 8Parmoutiبرمودة
Folk saying: «Parmouti: thresh the grain with the pole.»
Shemu
Harvest — low water and the gathering in
- 9Pashonsبشنس
Folk saying: «Pashons sweeps the fields bare — the harvest is in.»
- 10Paoniبؤونة
Folk saying: «Paoni: the cursed heat grows.»
- 11Epipأبيب
Folk saying: «Epip: the grapes ripen.»
- 12Mesoriمسرى
Folk saying: «Mesori: even the stubborn canal runs — the flood.»
Après les douze mois viennent cinq jours supplémentaires (six les années bissextiles). Les Égyptiens les tenaient pour hors de l'année, et disaient que les dieux y étaient nés.