L'alphabet hiéroglyphique
Vingt-quatre signes, chacun portant un seul son — ceux qui servent à écrire un nom.
Si vous lisez l’arabe, vous en possédez déjà la moitié : l’égyptien fonctionne comme l’arabe non vocalisé — il écrit les consonnes et laisse les voyelles au lecteur. En arabe, « كتب » peut être kataba, kutiba ou kutub ; seul le contexte tranche. L’égyptien faisait exactement de même, à ceci près que plus personne ne porte ce contexte — d’où notre incertitude sur la prononciation.
Des mots de ce tableau que vous ne connaissez peut-être pas — appuyez dessus : TranslittérationÉcrire les sons d’une langue avec les lettres d’une autre. « nfr » est une translittération, non une traduction : elle dit comment écrire les consonnes, pas ce qu’elles signifient. · Signe unilitèreUn signe portant un seul son, comme une de nos lettres. Il y en a 24, ce que l’égyptien a de plus proche d’un alphabet — employés avec des signes à deux et trois consonnes. · La liste de GardinerUn classement établi par Alan Gardiner en 1927 qui range les signes selon ce qu’ils représentent : A pour les personnes, G pour les oiseaux, N pour le ciel et la terre. · La norme UnicodeLa table mondiale qui donne à chaque caractère de chaque langue un numéro fixe, pour que les ordinateurs s’accordent. Les hiéroglyphes y sont entrés en 2009 : les signes ici sont de vrais caractères, non des images.
| Signe | Son approximatif | Translittération | Représente | Code Gardiner | Actions |
|---|---|---|---|---|---|
| 𓄿 | a (glottal, as in 'ah') | ꜣ | Egyptian vultureCalled aleph. Not the vowel 'a' — a consonant we approximate with it. | G1 | |
| 𓇋 | i / y | j | Flowering reed | M17 | |
| 𓏭 | y | y | Two diagonal strokesOften replaces the doubled reed 𓇋𓇋 for the same sound. | Z4 | |
| 𓂝 | ayin | ꜥ | ForearmCorresponds closely to Arabic ع. | D36 | |
| 𓅱 | w / u | w | Quail chick | G43 | |
| 𓃀 | b | b | Foot and lower leg | D58 | |
| 𓊪 | p | p | Reed mat or stoolArabic has no /p/; names with P use this sign. | Q3 | |
| 𓆑 | f | f | Horned viper | I9 | |
| 𓅓 | m | m | Owl | G17 | |
| 𓈖 | n | n | Ripple of water | N35 | |
| 𓂋 | r | r | Mouth | D21 | |
| 𓉔 | h (soft) | h | Reed shelter | O4 | |
| 𓎛 | emphatic h | ḥ | Wick of twisted flaxCorresponds to Arabic ح, distinct from ه. | V28 | |
| 𓐍 | kh, as in Scottish 'loch' | ḫ | Placenta (uncertain)What this sign actually pictures is disputed. | Aa1 | |
| 𓄡 | softer kh | ẖ | Animal belly with teats | F32 | |
| 𓋴 | s | s | Folded cloth | S29 | |
| 𓈙 | sh | š | Pool or basin | N37 | |
| 𓈎 | emphatic q | q | Hill slope | N29 | |
| 𓎡 | k | k | Basket with handle | V31 | |
| 𓎼 | hard g | g | Jar stand | W11 | |
| 𓏏 | t | t | Loaf of bread | X1 | |
| 𓍿 | tj, as in 'church' | ṯ | Tethering rope | V13 | |
| 𓂧 | d | d | Hand | D46 | |
| 𓆓 | dj | ḏ | Cobra | I10 |
Le « code Gardiner » est la référence standard employée dans les travaux savants pour identifier chaque signe.
Le bouton à côté de chaque son le lit selon la convention égyptologique — une aide à la lecture, non la prononciation antique. L’égyptien n’écrivait pas les voyelles : les sons réels sont inconnus, et la convention insère une voyelle brève entre les consonnes pour qu’un mot puisse être prononcé.